Kann man messen, wie schnell wir altern?
Aug 22, 2026
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Eine neue große Analyse von 51 Humanstudien zeigt: Sogenannte epigenetische Uhren reagieren tatsächlich auf Interventionen. Doch eine zurückgedrehte biologische Uhr ist noch kein Beweis dafür, dass ein Mensch wirklich langsamer altert. Warum die Ergebnisse trotzdem Anlass zu Optimismus geben.
Wie alt sind Sie?
Auf diese Frage gibt es normalerweise eine ziemlich eindeutige Antwort. Man schaut auf das Geburtsdatum und rechnet nach.
Aber vermutlich haben Sie selbst schon erlebt, dass diese Zahl längst nicht alles sagt.
Zwei Menschen können beide 60 oder 70 Jahre alt sein – und sich körperlich dennoch erheblich unterscheiden. Der eine ist fit, belastbar und gesundheitlich weitgehend unauffällig. Der andere hat bereits deutlich mehr altersbedingte Einschränkungen.
Das Alter im Pass – das sogenannte chronologische Alter – ist also nicht unbedingt identisch mit dem Zustand unseres Körpers.
Genau deshalb beschäftigt die Altersforschung seit Jahren eine faszinierende Frage:
Können wir messen, wie schnell ein Mensch tatsächlich altert?
Die Idee des „biologischen Alters“
Forscher suchen nach messbaren Veränderungen im Körper, die etwas darüber verraten könnten, wie weit bestimmte Alterungsprozesse bereits fortgeschritten sind.
Einer der bekanntesten Ansätze sind die sogenannten epigenetischen Uhren.
Der Begriff klingt komplizierter, als die Grundidee ist.
Unsere Erbinformation befindet sich in der DNA. Doch nicht nur die Abfolge der genetischen Buchstaben ist biologisch interessant. An der DNA finden sich auch kleine chemische Markierungen, unter anderem sogenannte Methylgruppen.
Das Muster dieser Markierungen verändert sich im Laufe unseres Lebens.
Wissenschaftler können sehr viele solcher Stellen gleichzeitig untersuchen und daraus mithilfe mathematischer Modelle bestimmte Werte berechnen.
Vereinfacht könnte man sagen:
Eine epigenetische Uhr versucht aus dem Muster unserer DNA-Markierungen abzulesen, wie „alt“ bestimmte biologische Prozesse erscheinen.
Das Faszinierende daran: Man benötigt dafür nicht unbedingt jahrzehntelange Beobachtungen. Oft genügt eine Blutprobe.
Damit entsteht natürlich eine höchst interessante Möglichkeit für die Longevity-Forschung.
Warum solche Uhren für die Altersforschung so wichtig wären
Angenommen, wir möchten wissen, ob eine bestimmte Intervention gesundes Altern fördern kann.
Im Idealfall würden wir eine große Gruppe von Menschen behandeln, eine vergleichbare Kontrollgruppe beobachten – und dann feststellen, wer länger gesund bleibt und möglicherweise auch länger lebt.
Das Problem liegt auf der Hand:
Eine solche Untersuchung könnte Jahrzehnte dauern.
Für die Altersforschung wäre deshalb ein zuverlässiger Biomarker außerordentlich wertvoll.
Man könnte beispielsweise einige Monate oder Jahre nach einer Intervention messen und möglicherweise schon früh erkennen, ob sich grundlegende Alterungsprozesse verändert haben.
Genau darin liegt die große Hoffnung hinter biologischen Alterungsuhren.
Aber bevor eine solche Uhr als verlässlicher Ersatz für langfristige gesundheitliche Ergebnisse eingesetzt werden kann, müssen wir zunächst wissen:
Reagiert sie überhaupt zuverlässig auf Interventionen?
Eine ungewöhnlich große gemeinsame Analyse
Genau diese Frage hat jetzt ein internationales Forschungsteam in einer großen Analyse untersucht, die am 21. August 2026 in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde.
Die Forscher führten Daten aus 51 longitudinalen Human-Interventionsstudien zusammen.
Insgesamt standen ihnen 3.128 Blutproben zur Verfügung.
Das Besondere: Statt einfach die Ergebnisse der ursprünglichen Studien nebeneinanderzustellen, berechneten die Wissenschaftler für die vorhandenen Daten nach einem einheitlichen Verfahren gleich 16 verschiedene epigenetische Uhren.
Zusätzlich untersuchten sie 94 weitere Biomarker auf Basis der DNA-Methylierung.
Dadurch konnten sie etwas tun, was bei früheren Einzelstudien nur schwer möglich war:
Sie konnten systematisch vergleichen, welche biologischen Uhren auf Interventionen reagieren – und welche nicht.
Und tatsächlich: Die Uhren bewegen sich
Das vielleicht wichtigste Ergebnis lautet zunächst:
Viele dieser Alterungsmarker reagieren tatsächlich auf Interventionen.
Über die untersuchten Biomarker hinweg fanden die Forscher bei 19 Interventionen eine statistisch signifikante Abnahme des errechneten epigenetischen Alters. Bei fünf Interventionen nahm es zu, während bei den übrigen untersuchten Interventionen kein signifikanter Gesamteffekt festgestellt wurde.
Doch noch interessanter war etwas anderes:
Nicht jede Uhr reagierte gleich.
Epigenetische Uhren, die nicht einfach nur das Kalenderalter nachbilden sollen, sondern beispielsweise auf Sterblichkeitsrisiko oder die Geschwindigkeit des Alterns trainiert wurden, reagierten im Durchschnitt besonders deutlich und untereinander vergleichsweise konsistent.
Auch die Art der Intervention spielte eine Rolle. Ebenso waren Studiendauer und Eigenschaften der untersuchten Personengruppe wichtig.
Mit anderen Worten:
Es gibt offenbar nicht „die“ biologische Uhr.
Verschiedene Uhren erfassen unterschiedliche Aspekte biologischer Veränderungen.
Die verführerische Schlussfolgerung: „Drei Jahre jünger!“
Genau an dieser Stelle beginnt allerdings ein Problem, das uns in der Longevity-Forschung immer wieder begegnet.
Stellen Sie sich folgende Meldung vor:
Vor einer Intervention zeigt eine biologische Altersmessung:
65 Jahre.
Einige Monate später:
62 Jahre.
Die Schlagzeile liegt praktisch schon fertig auf dem Tisch:
„Intervention X macht Menschen biologisch drei Jahre jünger.“
Das klingt fantastisch.
Nur wissen wir wissenschaftlich noch nicht, ob es stimmt.
Ein Messwert ist nicht dasselbe wie der Vorgang, den er messen soll
Zunächst wissen wir nämlich nur eines:
Der Biomarker hat sich verändert.
Das ist interessant und möglicherweise biologisch bedeutsam.
Aber daraus folgt noch nicht automatisch, dass der betreffende Mensch nun tatsächlich langsamer altert.
Vor allem wissen wir noch nicht sicher, ob eine solche kurzfristige Veränderung bedeutet, dass dieser Mensch:
- länger gesund bleibt,
- später altersbedingte Erkrankungen entwickelt,
- körperliche Funktionen länger erhält
- oder letztlich länger lebt.
Genau diese Verbindung muss erst zuverlässig nachgewiesen werden.
In der Wissenschaft spricht man in diesem Zusammenhang von einem Surrogatendpunkt.
Ein Surrogat ist ein relativ schnell messbarer Wert, der stellvertretend für etwas steht, das eigentlich viel länger beobachtet werden müsste.
Ein hervorragender Alterungsbiomarker müsste deshalb nicht nur auf eine Intervention reagieren.
Er müsste langfristig auch zuverlässig vorhersagen:
Wenn dieser Wert sich verbessert, verbessert sich tatsächlich etwas Wesentliches am Alterungsprozess und an der Gesundheit.
So weit sind wir noch nicht.
Warum die neue Studie trotzdem eine gute Nachricht ist
Das klingt vielleicht zunächst ernüchternd.
Wir sehen es jedoch anders.
Denn wissenschaftlicher Fortschritt besteht nicht nur darin, einen neuen Wirkstoff zu entdecken oder eine spektakuläre Verlängerung der Lebensspanne zu melden.
Fortschritt bedeutet auch, bessere Messinstrumente zu entwickeln.
Und genau hier bringt uns die neue Arbeit einen wichtigen Schritt weiter.
Sie zeigt systematisch, welche epigenetischen Alterungsmarker auf Interventionen reagieren, welche eher stabil bleiben und welche Arten von Uhren untereinander vergleichbare Ergebnisse liefern.
Das hilft zukünftigen Forschern beispielsweise bei der Entscheidung:
- Welche Alterungsmarker sollte eine klinische Studie überhaupt messen?
- Welche Uhren eignen sich für welche Fragestellung?
- Wie lange muss eine Untersuchung möglicherweise dauern?
- Welche Teilnehmergruppen sind für bestimmte Fragestellungen geeignet?
- Und welche Biomarker könnten eines Tages tatsächlich als verlässliche frühe Indikatoren für gesundes Altern dienen?
Ein Beispiel: Warum eine gute Messung so viel verändern könnte
Nehmen wir an, es gäbe künftig einen Biomarker, von dem wir mit großer Sicherheit wüssten:
Wenn sich dieser Wert nach einer Intervention verbessert, sinkt später tatsächlich das Risiko altersbedingter Erkrankungen.
Das würde die Altersforschung enorm beschleunigen.
Wir müssten nicht mehr bei jeder neuen Intervention Jahrzehnte warten, um eine erste belastbare Antwort zu bekommen.
Klinische Studien könnten schneller erkennen, welche Ansätze wirklich vielversprechend sind – und welche trotz interessanter biologischer Theorie keinen relevanten Effekt zeigen.
Gerade deshalb ist die Entwicklung guter Alterungsmarker möglicherweise nicht weniger wichtig als die Entwicklung neuer Interventionen.
Was bedeutet das für Menschen, die heute schon etwas für gesundes Altern tun möchten?
Zunächst einmal:
Ein einzelner Testwert sollte nicht überbewertet werden.
Wer heute einen kommerziell angebotenen Test des „biologischen Alters“ durchführen lässt und anschließend einen niedrigeren Wert erhält, hat damit noch keinen Beweis dafür, dass sein persönlicher Alterungsprozess tatsächlich entsprechend verlangsamt wurde.
Das macht solche Messungen nicht wertlos.
Sie können interessante Informationen liefern und in wissenschaftlichen Studien sehr nützlich sein.
Aber sie sollten im Zusammenhang mit anderen Informationen betrachtet werden – etwa körperlicher Leistungsfähigkeit, Stoffwechselparametern, Blutdruck, Körperzusammensetzung und anderen gesundheitlich relevanten Befunden.
Die eine Zahl, die uns zuverlässig sagt, wie schnell wir insgesamt altern, gibt es bislang nicht.
AFEGA-Einordnung
Wir halten epigenetische Alterungsmarker für eines der spannendsten Werkzeuge der modernen Longevity-Forschung.
Die neue Analyse ist deshalb aus unserer Sicht ein wichtiger Fortschritt.
Sie zeigt, dass verschiedene Alterungsmarker tatsächlich auf Interventionen reagieren – und dass einige Systeme dabei deutlich informativer erscheinen als andere.
Gleichzeitig sollten wir die entscheidende Grenze nicht verwischen:
Eine zurückgedrehte epigenetische Uhr ist noch kein Beweis für Verjüngung.
Oder noch einfacher:
Der Messwert kann jünger werden. Ob der Mensch dadurch tatsächlich langsamer altert, muss erst noch gezeigt werden.
Das Positive daran:
Wir werden offenbar immer besser darin, Alterungsprozesse überhaupt messbar zu machen.
Und je besser unsere Messinstrumente werden, desto schneller können wir künftig die Frage beantworten, die letztlich wirklich zählt:
Welche Interventionen helfen tatsächlich dabei, länger gesund zu bleiben?
Originalquelle
Sehgal R. et al. Responsiveness of epigenetic aging biomarkers to longevity interventions in humans. Nature Medicine. Veröffentlicht am 21. August 2026.
DOI: 10.1038/s41591-026-04562-9
AFEGA Research Group
Wir beobachten neue Entwicklungen der Longevity- und Altersforschung und versuchen, sie so einzuordnen, dass aus interessanter Wissenschaft auch verständliche Orientierung wird – ohne aus vielversprechenden Ergebnissen vorschnell Gewissheiten zu machen.
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